KAMOKATist

　設定

トッズ愛情ルート中。未分化。
「父と名乗る男」済み。

幅が狭くて読みにくい方はPixiv版をどうぞ。

　樹洞の中で

樹洞の中で、レハトが一人膝を抱え俯いていた。

この樹洞はレハトが城に連れて来られて間もない頃、
城の空気に耐えられず、中庭へ逃げ込んだ時に見つけた。
それ以来、一人になりたい時は、この樹洞に潜るようになったのだ。
時々、人の気配がすることから、レハト以外にも使っている人間がいるようだけれど、お互いにかち合うのは避けているようで、一度も顔を合わせたことはない。入り口こそ狭いが、洞の中は大人一人ならなんとか座ることが出来るほどの広さで、レハトは分化後もこの樹洞にはお世話になりそうだ。

樹洞の中に、うっすらと日の光が入り込む。その光がレハトを心底安心させる。
レハトは眠気を催し、うとうとしていると、不意に光が消えた。
ハッとして見上げると、足音もなく入り口に人が立っていた。

「そこの坊ちゃん。俺と一緒に、お茶でもしない？」
「･･･わあ、トッズ。」

トッズの手には、彼には到底似合わない、かわいらしい籠が提げてあった。

「その籠、どうしたの？･･･ふふっ、似合わないよ。」
「あ、そういうこと言っちゃう？結構気に入ってるんだけどなあ。」

トッズの言葉に、レハトが胡散臭そうにトッズを見る。

「な、なーんてね！･･･悪かったから、そんな目で見ないでよ。
　サニャちゃんに持たされたの。
　落ち込んでるレハト様のために、たくさんお菓子焼いたです！ってさ。
　レハトも幸せもんだね、あんな可愛い子に心配してもらえて。あーうらやましいったら。　でもま、レハトが元気出してくれるなら、俺も菓子の一つや二つ･･･レハトに譲っちゃう！」

トッズがためらう素振りをして、その籠をレハトに差し出して見せる。
籠の正体を説明しておきながら、その籠がすでにトッズの物であるかのようだ。

「それ、サニャが私にって焼いてくれたお菓子だよ？」
「あ、バレちゃったか。って、もしかして、一人で食べる気？
　　運んだ駄賃に、少しくらい分けてくれたっていいんじゃない？」

そう言って、トッズがレハトに手を差し伸べて、洞から出るように促す。
しかし、レハトはその手を取らず、首を横に振って再び俯いた。
それを見たトッズは態とらしくため息をつくと、
レハトの手を取り、強引に引っ張り出す。
そして、何故か今度はトッズが樹洞に入り、窮屈ながらもなんとか脚を組んで座ると、レハトに向けて、ここに座れ、と脚の上をトントンと叩いた。

トッズの意図に気付いたレハトが、
それまで固くしていた表情を初めてほころばせる。
言われるがままにレハトも樹洞の中に入ると、トッズの脚の上に乗るようにして座った。レハトは恥ずかしさからか、しばらく居心地悪そうに動いていたが、後ろからトッズに抱き寄せられて、そのまま体を任せるようにしてやっと落ち着く。

トッズが、サニャちゃんのお菓子に、俺からもあったかいお紅茶をご用意しましたよーと、レハトの小さな背中越しに、足元に置いた籠の中身を広げようとするも、レハトは全く興味を示さず、ボーっと何処かを眺めている。
いつものレハトなら目を輝かせて食いついてくるのに、
よほど堪えているようだ。その様子を見て、トッズは籠を広げる手を止めた。

と、不意にレハトがトッズの片手を掴み、
もの珍しそうにじっと見つめたり握ったりする。

「なになに？レハトってば、そんな見入っちゃうほど俺の手が好きなの？
　　やー困っちゃうなあ。そんな綺麗な手じゃ、ないんだけどな。」
「うんー･･･。」
「あ、そこ頷いちゃうんだ。」

トッズの言葉に、レハトが上の空で答える。
トッズはレハトの上に顎を置いて、小さな手とその手に握られる自らの手を眺めていたが、しばらくすると、ここぞとばかりに頬擦りをしたり急に手を握り返したりする。･･･やりたい放題だ。洞の中にトッズのご機嫌な鼻歌が響く。

「･･･ねね、トッズ。」

レハトが上を見上げて声をかけると、トッズがその額に唇を落とす。
レハトの頬がかあっと赤くなり、すぐにきちんと座り直し、正面を向いた。

「んんー？俺様、今とっても機嫌がいいから、
　　レハトの言うこと何でも聞いちゃう！
　　俺の可愛い可愛い女神様は、何がお望み？ささ、言ってごらん。」

レハトが少し考えた後、トッズに向き直ると、レハトは口に手を当て耳打ちの仕草をした。トッズが頷き横を向くと、レハトがトッズの耳に手を添えて、こそこそと耳打ちを始める。

最初、トッズはニヤニヤと満足げに笑みを浮かべ、頷き聞いていたが、
少しずつ笑みが消えていき、恐ろしく深刻な顔つきになる。
耳打ちが終わると、レハトが不安そうにトッズの顔色を窺う。
が、レハトが先程の表情を見る前に、トッズはいつもの顔つきに戻っていた。

「レハトってば今日はえらい弱気ね。
　　お偉い王様に何か言われたの？それとも虚勢張ってる王子様？
　　はたまた今朝広間でお相手した貴族様方？」
「･･･トッズのばか。」

全部分かってるくせに、とレハトは小さくため息をつき、再び俯く。
洞の入り口へ向き直そうとするレハトを、トッズが制して抱き寄せて告げる。

「･･･レハト。お前は、何も心配しなくていい。安心して進みゃいい。
　　俺がいる限り、お前の行く先を、誰にも邪魔なんてさせやしないんだから。
　　それでも、もし、もしもレハトが望むなら･･･」

レハトを抱き寄せる腕に力が入り、瞳に意を決したような光が映る。
と、すぐにその力を緩め、顔が見える程度にレハトを離した。

「な？だから、レハトはそんな顔しなくていーの。笑った笑った！」

トッズがレハトの両頬を摘み、無理矢理に笑顔を作る。

「･･･とっつ、いたひ。」
「あ、ごめんな。でも、ほんと信じられないよなあ。

　　こんなかわいい子が、俺の腕の中にいて、俺を頼ってくれてるなんて！　　もしや、本当に夢だったり！？
　　うん、無粋で性悪な爺が珍しく空気読んでるしな･･･。
　　ちょっとレハト、俺の頬っぺたも摘んでみて？やさしくな？やさーしく。」

トッズがレハトに向けて頬を突き出す。
するとレハトは、トッズの視界を遮るように片手を添えると、
そのまま頬に唇をつけた。

レハトの予想外の行動に、トッズが面を食らい、動かなくなった。
その反応にレハトも動揺してしまい、行動に遅れて耳まで真っ赤になる。

「ト、トッズ？･･･だいじょうぶ？」
「･･･あ、あーー、もう！トッズさんってば、なんて幸せもの！
　　欲張っちゃってもいいかなあ。いいよなあ！ね、反対側！反対側もやって？」

そう言って、トッズが逆の頬を突きだした。

と、その時。

「うひゃっ！」

トッズの情けない声と同時に、ガスッと何かが突き刺さる音がする。
トッズの視線の先を見やると、
ちょうどトッズの頭の高さにナイフの刃が突き出ていた。

まさか、城内に侵入者が？

慌ててレハトがトッズを頼ろうとした時、不意に体が浮き、そしてそのまま地面に落ちた。トッズが、いなくなっている。
･･･侵入者を始末しに行ったのだろうか。
レハトが警戒しつつ、洞の中から少しだけ顔を出し、外の様子を窺う。

すると、そこにはレハトに背を向け、土下座しているトッズがいた。

「な、何してるの？」

トッズが土下座を向ける先に、誰かいるようには見えない。

「あー！いいとこだったのに、こんちくしょう！
　　やっぱ欲張っちゃだめだったか、くそっ！
　　なんだよこの爺の殺気、今頭上げたら問答無用で殺されるだろ、俺。
　　こんなことなら我慢せずに･･･うおっ！」

しきりに嘆くように呟いていたトッズに、何かがのし仕掛かる。
小さな腕がトッズの首に巻き付き、
おんぶのように覆い被さったのは、レハトだ。

「あわわっ、おちるおちるっ！」

レハトがトッズの背中の上で一人勝手にバランスを崩す。
その声を合図に、トッズに向けられた殺気が消えると、トッズが起き上がった。

「はーっ、死ぬかと、いや殺されるかと思った。ありがとな、レハト。」
「う、うん。･･･今の、ローニカだったの？」
「そう！部下に対して嫉妬と殺意剥き出しでナイフ投げてくるの！
　　レハトから何か言ってやってよ。
　　きっとレハトが止めるよう爺に言ってくれれば･･･っ！！」

トッズが話している最中に、小さな悲鳴と共にその場から飛び退いた。

「･･･？ト、トッズ？」
「あ、あはは、何でもないっ！･･･何でもないですよーだ。けっ。」

額に掻いた脂汗を拭いながら、項垂れる様に座り込み、
またもやぶつぶつと悪態をつく。
そんなトッズを尻目に、レハトが樹洞にもぐり、お菓子の入った籠を拾い上げると、その籠をトッズの所まで持っていき、籠の中からお菓子の包みを取り出した。

「トッズ、トッズ！サニャのお菓子、一緒に食べよう？」

レハトのその言葉にトッズが顔をあげ、
待ってましたと言わんばかりの表情を作る。

「おっ！いいの？じゃ、お言葉に甘えまして。食べる食べる。
　　お礼に、トッズさんとっておきのお話を聞かせちゃおうかなー。」

トッズがレハトから籠を受け取ると、
籠の中身を広げ、少し冷めてしまった紅茶を注ぐ。

日が傾き落ち始めるまで、二人はその一時を楽しんだ。

月日は流れ、アネキウス暦７４０４年、白の月。

レハトは自ら死を選び、史書より消え失せる。

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人里離れた、山の奥地にて。

「わあ、中庭にあった樹洞と同じ、安心する。」
「俺は、まったく安心できないかなあ。
　　ナイフがあっさり貫通するの、身を以って味わったし。
　　もう樹洞に身を潜めるのは、今後一切遠慮したいかなっ！」
「うーん、私は楽しかったよ？」
「ええ、レハトってば、人が死ぬ思いしてるのを見て楽しんでたなんて。
　　すごいショック。お兄さん泣いちゃう。」
「じょ、冗談だよ！････懐かしいね。」
「･･･ああ、うん、懐かしいな。」

樹齢１０００年は優に超えているだろう、大きな樹の根元には、
仲睦まじく寄り添う、二つの人影があった。

- END -

　あとがき

トッズさん難しいよー！
本当は最後の人里離れた～の部分はカットしてたんですが、
後味が悪く感じて後から付け足しました。
でもまだなんか物足りない感じ。どう繋げば･･･！

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